La Tos: Un problema mundial

La evaluación diagnóstica de la tos es un desafío para los médicos ya que ésta es un síntoma no específico de enfermedad respiratoria con un diagnóstico diferencial muy amplio. La tos es el síntoma más común por el cual los pacientes del mundo entero buscan atención médica. Es un síntoma respiratorio importante porque puede no sólo sugerir condiciones médicas subyacentes de seriedad sino por que también causa complicaciones y deteriora de manera significativa la calidad de vida del paciente. Se estima que su prevalencia en la población general varía del 9-33%. La tos es un reflejo respiratorio mediado por aferentes sensitivos del nervio vago. Es un mecanismo importante de limpieza respiratoria estimulado por la irritación inflamatoria y mecánica de la vía aérea y es especialmente importante cuando los mecanismos de transporte mucociliar son inadecuados. Cuando la tos no es efectiva en su rol de protección pueden desarrollarse atelectasias, neumonías, abscesos pulmonares, bronquiectasias, fibrosis pulmonar, entre otras. El reflejo tusígeno posee típicamente 3 fases: una breve inspiratoria, una fase compresiva en la cual la glotis se cierra y la presión intratorácica sube como resultado de la contracción de los músculos expiratorios y, finalmente, una fase espiratoria que consiste en la apertura de la glotis con la súbita liberación del aire a gran velocidad. La efectividad de la tos depende de su capacidad de alcanzar un alto flujo de aire a gran velocidad. La presión intratorácica puede alcanzar hasta 300mmHg y la velocidad del flujo del aire hasta 500mph; y ésto, puede causar complicaciones cardiovasculares, de sistema nervioso central, músculoesqueléticas, gastrointestinales, urinarias, respiratorias y otras, algunas de las cuales pueden ser serias, como síncope, fracturas costales y neumotórax.